День 8. Добро пожаловать на Марс 

Утром убеждаюсь: оно того стоило. Вокруг раскинулся грандиозный каньон, река приобрела ярко-бирюзовый цвет. Ни мокрые ботинки, ни горсти песка по углам палатки, ни опухшее после бурной ночи лицо — ничто не может испортить настроение.

Даже не замечаю, как ко мне подходит Саша из юртинга, картограф экспедиции. Он принёс целую кружку горячего чая — беспокоился, как я перенес такой сильный ливень.

Утро становится еще светлее. Хотя даже намека на солнце нет.

Развешиваю снаряжение по окрестным деревьям сушиться. Знакомлюсь с итальянцем Марчелло, что стоит лагерем неподалеку. Он уже долгое время путешествует на велосипеде, посещает по одной стране каждый год. На вид ему чуть за пятьдесят, но он прямо светится энергией. Таких людей узнаешь из тысяч — их отличает притягивающая улыбка. Именно ей в первую очередь учат путешествия. Именно она дает приключения.

Собираю вещи и отправляюсь исследовать каньон. К смотровой ведет длинная дорога, медленно набирающая высоту. Меня это не устраивает — я решаю подняться напрямик.

Задача оказывается сложнее, чем предполагал. Идешь по склону холма, надеясь, что за ним будет путь к вершине, а там — обрыв. И так каждый раз. Отличается только глубина пропасти — от трех до десяти метров. Идешь назад. Новая попытка.

Чувствую себя в лабиринте скал. Как слепой крот тыкаюсь в каждый угол, надеясь найти верный путь. В одном месте, чтобы спуститься, мне приходится снять рюкзак — порода под ногами не внушает доверия и может потянуть за собой вниз.

Спустя время я все-таки нахожу верную ветвь лабиринта, а за ней — смотровую площадку.

Наверху ждет легкое разочарование. Виды потрясающие, но я никого не встретил. А я ожидал, что к этому моменту попутчики уже поднимутся отснять кадры для фильма. Осматриваю аккуратно сложенную из камней беседку, наслаждаюсь пейзажами и понимаю: лагерь наверху не поставить — слишком сильный ветер.

Решаю продолжить путь в сторону Кыргызстана.

На лобовом стекле одного из джипов оставляю прощальную записку: «…и однажды наши дороги вновь пересекутся, ведь мы идем по одному пути». Если бы я тогда знал, насколько мои слова окажутся пророческими.

А пока — пора идти дальше. За горизонт. Уходить тяжело, такие близкие по духу люди встречаются нечасто. Но это неотъемлемая часть путешествий: расставаться с невероятными людьми и потрясающими местами, в надежде, что однажды вы вновь встретитесь.

К моменту, как я добираюсь до трассы, погода совсем портится. Начинает капать дождь. Тут меня и подбирает Коба. Добродушный казах, он останавливается без каких-либо сигналов с моей стороны. И едет он как раз в сторону Кегена, села неподалеку от пропускного пункта в Кыргызстан.

Меня беспокоит только одно: со дня на день перевал должен закрыться из-за зимы. Об этом не раз говорили местные. Теперь все зависит от погоды и обилия снега в горах.

Когда доезжаем до места, где наши дороги расходятся, дождь усиливается. Коба не хочет меня отпускать, желает всеми силами помочь поймать машину. А когда отказываюсь — вручает несколько крупных луковиц. То немногое, что у него было с собой. Кто знает, может, именно они помогут спасти здоровье и облегчат путь?

Так мы и расстаемся на этом перекрестке.

Больше часа иду в сторону Каркары, пограничного пункта. Дождь не прекращается. До КПП еще минимум тридцать километров, а граница закрывается через два часа.

С каждым шагом промокаю сильнее. Обувь, что за день успела высохнуть, снова хлюпает. Штаны, задуваемые ветром, липнут к ногам. Не так себе обычно представляют путешествие мечты, правда?

Лирика в такие моменты вряд ли поможет. Начинаю искать место под палатку, чтобы не изводить организм — и тут останавливается Сергей. Кыргыз по национальности, он едет в Тюп, село на берегу Иссык-Куля. Впрочем, это не важно. Главное — в машине тепло и сухо.

Он рассказывает о своей жизни. О том, как работал продавцом в разных уголках мира, даже в Новой Зеландии. О том, сколько у него жен и детей, и как он их обеспечивает. И приглашает меня к себе домой — переночевать и просохнуть.

Вот оно, счастье. Новый поворот моей истории. Так мне кажется тогда.

Что-то идет не так. У самого Тюпа выясняется: у его жены уже есть гость. Меня не смогут принять.

Отношусь спокойно. Мне и так сильно помогли — я смог пересечь границу в поздний час. На улице льет ливень. Собираюсь выходить. И вдруг Сергей просит заплатить за проезд. Несмотря на все наши беседы, на то, что он знал — я еду автостопом. Ему не важна сумма. Зная, что у меня немного наличных, просит хоть что-то. И этим обесценивает все, что было между нами. Я отдаю последние оставшиеся рубли и покидаю машину.

В этот раз дождь проникает так глубоко, что кажется, на мне вовсе нет одежды. Холод пробирается до самого сердца. Ничего не остается, кроме как чуть согреться в супермаркете и отправиться к выезду из поселка.

Спустя километров пять я нахожу небольшой лесок в стороне от дороги. Обессиленный и измученный событиями, я разбиваю лагерь. Снимаю мокрую одежду, укутываюсь в теплый спальник. Почти засыпаю, и вдруг вижу свет фонаря на своде палатки. Неужели новые приключения? Так хочется спать…

К счастью, никто и не думает меня прогонять. Это охранники, что дежурят в здании напротив. Просто было так темно, что я его не заметил.

Они предлагают переночевать внутри, поесть. Вежливо отказываюсь — нет никаких сил. Да и в палатке более чем комфортно.Они уходят, упомянув: в случае чего — всегда можно обратиться.

В тот вечер они сделали для меня куда больше, чем могли подумать. Они вернули мне боевой дух.